El documento ¨Pasos para una Lactancia Exitosa¨de HUG your Baby menciona el uso de un ¨objeto de apego¨ a los doce meses para ayudar al bebé durante los desafíos que plantea el desarrollo en ese período.
El uso de un ¨objeto de apego¨ tiene raíces culturales en países como Estados Unidos, sin embargo, esta práctica está basada en teorías de desarrollo infantil consolidadas. Estos objetos pueden ser una “herramienta” para las madres que desean extender la duración de su lactancia.
La literatura sobre Desarrollo infantil concluye que los bebés requieren un cuidado atento y receptivo para que el cerebro, que crece rápidamente, se desarrolle a su máximo potencial, sentando las bases para un vínculo emocional y un desarrollo psicológico saludable de por vida. Aprender a leer las señales de hambre del bebé, identificar las señales de sobre estimulación, responder al llanto y conocer los ciclos de sueño activo y profundo del bebé son labores de padres sensibles que buscan un vínculo óptimo padres-hijos y desean lo mejor para su bebé. A medida que un bebé con un vínculo seguro se acerca a su primer cumpleaños, los padres podrán ver pruebas del importante desarrollo mental de su bebé. La madre puede notar cómo su bebé la observa mientras un vecino lo levanta en brazos – este es un comportamiento que muestra un importante logro cognitivo llamado ¨referencia social¨. A medida que pasan los meses la ¨ansiedad por los extraños¨ va reemplazando a la ¨cortés¨ referencia social. Es decir, ahora este bebé sabe claramente que ¨esas personas son mis padres, ¡ustedes no! ¨
A los nueve meses de edad el bebé incia a jugar juegos que reflejan un nuevo cambio en sus capacidades mentales. Se divierte cuando deja caer la cuchara y ve que mamá se la regresa. Ríe incontrolablemente cuando su hermano juega a las escondidas, y se emociona cuando su padre se esconde detrás de algún objeto. Estos juegos demuestran el crecimiento cognitivo con respeto a la ¨permanencia de los objetos¨: el concepto que indica que “las cosas que se van regresan”. Este desarrollo del concepto de permanencia de los objetos contribuye también a aumentar la ansiedad por los extraños y por la separación.
LA CIENCIA DETRÁS DE LOS OBJETOS DE APEGO
Cuándo un objeto de apego puede ser útil:
Los padres pueden incorporar una mantita o un muñeco de peluche (“objeto de apego” u “objeto transicional” en la jerga profesional) durante el día mientras acarician a su bebé. En algunos días, el bebé asociará la cercanía que siente con sus padres a este objeto. Después, cuando el bebé necesite a sus padres durante la noche, el padre o la madre puede reconfortarlo sin alimentarlo, únicamente abrazándolo a su objeto de apego. Después de alrededor de una semana de despertares nocturnos frecuentes, la mayoría de los niños se acostumbran al mundo de la ¨permanencia de los objetos¨ y reanudan sus patrones de sueño habituales.
La siguiente¨Dificultad en el camino¨ importante en el desarrollo ocurre cuando el bebé empieza a aprender a caminar (alrededor del año de edad). A esta edad, los bebés de nuevo muestran desórdenes en sus hábitos de alimentación, de sueño o en su comportamiento general ¡mientras se esfuerzan por mantenerse de pie!. En este caso el objeto de apego puede usarse de nuevo para reconfortar al niño durante la noche sin añadir tomas nocturnas. Por supuesto, incrementar la lactancia nocturna (como una técnica cómoda) puede ser la mejor opción para algunas madres, pero no para todas.
Los padres que han decidido aumentar la alimentación o la lactancia nocturna pueden preguntarse cómo regresar a un patrón de alimentación habitual durante el día. Cada pocos días, las madres que le dan fórmula a su bebé pueden disminuir la cantidad de fórmula en cada biberón a la mitad e incorporar el objeto de apego en la rutina nocturna. Las madres que amamantan pueden reducir a la mitad la duración de cada toma nocturna e incorporar también el objeto de apego. Usualmente en alrededor de una semana, el bebé ya no necesitará esas calorías adicionales durante la noche. Y después de que el bebé aprenda a caminar y los cambios en su desarrollo por la ansiedad por separación pasen, el bebé podrá continuar usando su juguete u objeto de apego para ayudarlo a volver dormir bien durante la noche.